செவ்வாய் கிரகத்தில் 14 ஆண்டுகள்: வரலாற்று சாதனை படைத்த நாசாவின் 'கியூரியோசிட்டி' ரோவர்
செவ்வாய் கிரகத்தில் வெற்றிகரமாக தரையிறங்கிய நாசாவின் 'கியூரியோசிட்டி' (Curiosity) ரோவர், அங்கு தனது 14-வது ஆண்டை நிறைவு செய்து புதிய வரலாற்று மைல்கல்லை எட்டியுள்ளது. ஆக.6, 2012 அன்று செவ்வாய் கிரகத்தில் காலடி எடுத்து வைத்த இந்த ரோவர், 'கேல் கிரேட்டர்' (Gale Crater) பகுதியில் 5,000 சோல்களைக் (Sols - செவ்வாயின் நாட்கள்) கடந்து, அக்கிரகத்தின் கடந்த காலம் குறித்த நமது அறிவை முற்றிலுமாக மாற்றியமைத்துள்ளது. செவ்வாய் கிரகத்தின் மேற்பரப்பில் தரையிறங்கியது முதல் இதுவரை 23 மைல்களுக்கும் அதிகமான தூரத்தைக் கடந்துள்ள கியூரியோசிட்டி, அங்குள்ள பாறை மாதிரிகளைச் சேகரித்தும், மண்ணை ஆராய்ந்தும், அங்கு எப்போதாவது உயிரினங்கள் வாழ்ந்திருக்க முடியுமா என்பதற்கான தடயங்களைத் தேடியும் வருகிறது. நாசாவின் மிகத் துணிச்சலான விண்வெளிப் பயணங்களில் கியூரியோசிட்டியின் தரையிறக்கமும் ஒன்று. செவ்வாயின் மெல்லிய வளிமண்டலத்தைக் கடந்து செல்லும்போது "ஏழு நிமிட திகில்" (Seven Minutes of Terror) என்று அழைக்கப்படும் கடினமான கட்டத்தை எதிர்கொண்ட இந்த ரோவர், பிரம்மாண்ட பாராசூட் மற்றும் விசித்திரமான 'ஸ்கை கிரேன்' (Sky Crane) தொழில்நுட்பத்தைப் பயன்படுத்திப் பாதுகாப்பாகத் தரையிறங்கியது. இந்த வெற்றி, பிற கிரகங்களை ஆராயும் முயற்சியில் ஒரு புதிய அத்தியாயத்தைத் தொடங்கியது. செவ்வாய் கிரகத்தின் பண்டைய சூழல் உயிரினங்கள் வாழ்வதற்கு ஏற்றதாக இருந்திருக்கலாம் என்பதற்கான சான்றுகளை கண்டறிந்ததே கியூரியோசிட்டியின் மிகப்பெரிய வெற்றியாகும். முற்காலத்தில் ஏரிகள் இருந்ததற்கான அடையாளங்கள், நீரில் உருவான களிமண் தாதுக்கள் மற்றும் பழங்கால நீரில் உருவான பாறைகளில் சிக்கியுள்ள கரிம மூலக்கூறுகள் ஆகியவற்றை இந்த ரோவர் கண்டறிந்துள்ளது. பில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு 'கேல் கிரேட்டர்' பகுதி உயிரினங்கள் வாழக்கூடிய சாத்தியக்கூறுகள் நிறைந்த சூழலாக இருந்திருக்கலாம் என்பதை இந்த முடிவுகள் காட்டுகின்றன. கடந்த காலத்திலோ அல்லது நிகழ்காலத்திலோ உயிரினங்கள் வாழ்ந்ததற்கான நேரடி சான்றுகள் எதுவும் இதுவரை கிடைக்கவில்லை என்றாலும், உயிரினங்கள் வாழ்வதற்குத் தேவையான அடிப்படை ஆதாரங்களைச் செவ்வாய் கிரகம் கொண்டிருந்தது என்பதை கியூரியோசிட்டி நிரூபித்துள்ளது. கியூரியோசிட்டி தற்போது கேல் கிரேட்டரின் மையத்தில் உள்ள அடுக்கு பாறை மலையான 'மவுண்ட் ஷார்ப்' (Mount Sharp) மீது ஏறி ஆய்வு செய்து வருகிறது. இங்குள்ள ஒவ்வொரு பாறை அடுக்கிலும் செவ்வாய் கிரகத்தின் வரலாற்றைப் பற்றிய தனித்துவமான தகவல்கள் புதைந்துள்ளன. ஒரு காலத்தில் நீரால் சூழப்பட்டிருந்த செவ்வாய் கிரகம், இன்று நாம் பார்க்கும் குளிர்ந்த, வறண்ட பாலைவனமாக எப்படி மாறியது என்பதைப் புரிந்துகொள்ள இவை உதவுகின்றன. மேலும், மீத்தேன் வாயுவின் பருவகால மாற்றங்களை அளவிட்டும், செவ்வாயின் வானிலையைக் கண்காணித்தும், அக்கிரகத்தின் வளிமண்டலம் பற்றிய நுணுக்கமான விவரங்களை விஞ்ஞானிகள் அறிந்துகொள்ள கியூரியோசிட்டி உதவி வருகிறது. கியூரியோசிட்டியின் இந்தக் கண்டுபிடிப்புகள், நாசாவின் அடுத்தகட்ட 'பெர்சவரன்ஸ்' (Perseverance) ரோவர் திட்டத்திற்குப் பெருமளவில் வழிவகுத்துள்ளன. பெர்சவரன்ஸ் ரோவர் தற்போது பண்டைய உயிரினங்களின் தடயங்களைத் தேடுவதோடு, பூமிக்குக் கொண்டு வருவதற்கான மாதிரிகளையும் சேகரித்து வருகிறது. செவ்வாய் கிரகத்தில் 14 ஆண்டுகள் நிறைவடைந்த போதிலும், அக்கிரகத்தில் இன்னும் வெளிவராத பல ரகசியங்கள் காத்திருக்கின்றன என்பதை கியூரியோசிட்டியின் தொடர்ச்சியான கண்டுபிடிப்புகள் நமக்கு உணர்த்துகின்றன.
நாசாவின் கியூரியாசிட்டி ரோவர் செவ்வாய் கிரகத்தில் தரை இறங்கி 14 ஆண்டுகளை நிறைவு செய்து வரலாற்று சாதனை படைத்துள்ளது. 2012-ஆம் ஆண்டு ஆகஸ்ட் 6-ஆம் தேதி செவ்வாயின் கேல் கிரேட்டர் பகுதியில் தரையிறங்கிய இந்த ரோவர், இதுவரை 5,000 சோல்கள் மற்றும் 23 மைல்களுக்கும் அதிகமான தூரத்தைக் கடந்து தனது ஆய்வுகளைத் தொடர்ந்து வருகிறது.
பழங்காலத்தில் செவ்வாய் கிரகத்தில் ஏரிகள் இருந்ததற்கான அடையாளங்கள், களிமண் தாதுக்கள் மற்றும் கரிம மூலக்கூறுகளைக் கண்டறிந்ததன் மூலம், அந்த கிரகம் ஒரு காலத்தில் உயிரினங்கள் வாழ்வதற்கு ஏற்ற சூழலைக் கொண்டிருந்ததை இந்த ரோவர் நிரூபித்துள்ளது. தற்போது மவுண்ட் ஷார்ப் மலையில் ஆய்வு மேற்கொண்டு வரும் கியூரியாசிட்டி, செவ்வாய் கிரகம் எப்படி வறண்ட பாலைவனமாக மாறியது என்பது உள்ளிட்ட முக்கிய தகவல்களைத் தொடர்ந்து வழங்கி வருகிறது.