புஜாராக்குப் பின் 11 பேர் வந்தாச்சு... ஆனாலும் தொடரும் 3-வது வீரருக்கான தேடல்; காரணம் தான் என்ன?

கடந்த ஆண்டு கேப்டன் சுப்மன் கில் தலைமையிலான இந்திய அணி மாற்றத்தின் தொடக்கத்தில், இங்கிலாந்துக்கு எதிரான ஐந்து போட்டிகள் கொண்ட டெஸ்ட் தொடர் முழுவதும் ரிஸ்ட்-ஸ்பின்னர் (wrist-spinner) குல்தீப் யாதவ் ஆடும் லெவனில் சேர்க்கப்படாமல் ஒதுக்கி வைக்கப்பட்டார். இது குல்தீப்பின் திறமை சார்ந்த விஷயமாக இல்லாமல், பேட்டிங் வரிசையில் அந்த இடத்திற்கான நிலையற்ற தன்மை காரணமாகவே நிகழ்ந்தது. இந்த செய்தியை ஆங்கிலத்தில் படிக்கவும் டெஸ்ட் கிரிக்கெட்டில் ஆதிக்கம் செலுத்தும் அணிகளுக்குத் தேவையான சமச்சீரான பேட்டிங் வரிசை மற்றும் ஆட்டத்தை மாற்றியமைக்கும் திறன் கொண்ட வீரர்களை ஒரே நேரத்தில் களமிறக்கும் துணிச்சல் ஆகியவற்றை, இந்தியாவின் நிலையற்ற மூன்றாவது இடத்தில் ஆடும் (நம்பர் 3) பேட்டர் பிரச்சனை பாதித்துள்ளது. தற்போதைய உலக டெஸ்ட் சாம்பியன்ஷிப் (WTC) சுழற்சியில், காலேவில் இலங்கைக்கு எதிராக நடைபெறவுள்ள போட்டியுடன், 'நம்பர் 3' இடத்தில் களமிறங்கும் மூன்றாவது வெவ்வேறு வீரராக ஒருவர் அறிமுகமாகவுள்ளார்; இதன் மூலம் அந்த இடத்திற்கான மாற்றங்கள் மீண்டும் தொடர்கின்றன. 'நம்பர் 3' இடத்திற்கு என்று நிரந்தரமான ஒரு வீரர் இல்லாத சூழல் அணித் தேர்வில் மறைமுக தாக்கத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது; இதனால், பிரத்யேக பந்துவீச்சாளர்களை விட ஆல்-ரவுண்டர்களுக்கு முன்னுரிமை அளிக்கப்படும் நிலை உருவாகியுள்ளது. "ஒரு போட்டியில் வெற்றிபெற பேட்டிங் மற்றும் பந்துவீச்சு ஆகிய இரண்டின் சமநிலையும் முக்கியம். 20 விக்கெட்டுகளை வீழ்த்துவது எவ்வளவு முக்கியமோ, அதே அளவு முக்கியம் 550-600 ரன்களைக் குவிப்பதும் ஆகும்," என்று கடந்த ஆண்டு இங்கிலாந்தில் நடைபெற்ற இறுதி டெஸ்ட் போட்டிக்கு முன்னதாக இந்தியாவின் பேட்டிங் பயிற்சியாளர் சிதாஞ்சு கோடக் கூறியிருந்தார்; இது அணி நிர்வாகத்தின் அணுகுமுறையில் ஏற்பட்டுள்ள நுட்பமான மாற்றத்தை உணர்த்துவதாக அமைந்தது. தனது கணக்கில் குறைவான டெஸ்ட் போட்டிகளே இடம்பெற்றிருப்பதற்கு, 'மூன்றாவது வரிசை' தொடர்பான குழப்பத்தையும் குல்தீப் ஒரு காரணமாகச் சொல்லலாம். கடந்த சில சீசன்களில், ஒரு உறுதியான தீர்வை இந்தியா நெருங்கியபோதெல்லாம், அந்த வாய்ப்பு நழுவிப்போயிருக்கிறது. உலக டெஸ்ட் சாம்பியன்ஷிப் (WTC) போட்டிகளில் பேட்டிங் செய்வதற்குச் சவாலான சூழல் நிலவுவதால், அதற்கு விரைவான தீர்வுகள் காணப்பட வேண்டியது அவசியமாகிறது. ஆனால், ஜூன் 2023-ல் சேதேஷ்வர் புஜாரா தனது கடைசி டெஸ்ட் போட்டியில் விளையாடியதிலிருந்து, அவரும் அவருக்கு முந்தையவரான ராகுல் டிராவிடும் விட்டுச் சென்ற சிறப்பான மரபைத் தொடரக்கூடிய அடுத்த சிறந்த 'நம்பர் 3' (No. 3) பேட்ஸ்மேனை இந்தியா இன்னும் கண்டறியவில்லை. டிராவிட் மற்றும் புஜாராவின் உறுதியான ஆட்டமே, கடந்த 27 ஆண்டுகளாக இந்திய அணியின் மூன்றாம் நிலை பேட்ஸ்மேன் என்பதற்கான அடையாளமாகத் திகழ்ந்தது. இந்தியா விளையாடிய மொத்த டெஸ்ட் போட்டிகளில் 38 சதவீதத்தில் (230 போட்டிகள்) இவர்கள் இருவரும் பங்கேற்றுள்ளனர்; அதேவேளையில், இந்திய அணிக்காக நம்பர் 3 இடத்தில் களமிறங்கிய அனைத்து பேட்ஸ்மேன்களும் எடுத்த மொத்த ரன்களில் 42 சதவீதத்தை (17,030 ரன்கள்) இவர்கள் மட்டுமே குவித்துள்ளனர். 2025-ல் கேப்டன் பொறுப்பை ஏற்ற பிறகு கில் நான்வது இடத்தைத் தேர்வு செய்ததால், திறமையான வீரர் கிடைப்பதில் தாமதம் ஏற்பட்டிருக்கலாம். பஞ்சாபைச் சேர்ந்த இந்த பேட்ஸ்மேன், ஆரம்பத்தில் 2023-ல் புஜாராவுக்குப் பதிலாக அந்த இடத்தைப் பெற்று, 16 போட்டிகளில் ஓரளவுக்குச் சிறப்பான ஆட்டத்தையே வெளிப்படுத்தினார். கடந்த மூன்றாண்டுகளில் இந்திய அணிக்காக மூன்றாவது வீரராக களத்தில் ஆடி சதம் அடித்த ஒரே பேட்ஸ்மேன் கில் மட்டுமே; அவர் 29 இன்னிங்ஸ்களில் 37.38 சராசரியுடன் மொத்தம் 972 ரன்களைக் (மூன்று சதங்கள் உட்பட) குவித்துள்ளார். கில்லைத் தவிர, இக்காலகட்டத்தில் இந்தியா வேறு ஆறு பேரை 'மூன்றாம் நிலை' பேட்டர்களாகக் களமிறக்கியுள்ளது; இவர்கள் 24 இன்னிங்ஸ்களில் 28.04 சராசரியுடன் மொத்தம் 673 ரன்களைக் குவித்ததுடன், நான்கு அரைசதங்களையும் அடித்துள்ளனர். கில்லுக்கு ஏற்பட்ட காயம் அல்லது அவரது மோசமான ஆட்டத்திறன் காரணமாக, இவர்களில் மூவர் தலா ஒரு டெஸ்ட் போட்டியில் மட்டுமே விளையாடினர். தற்காலிகமாக இப்பொறுப்பை ஏற்றவர்களில் முன்னாள் கேப்டன் விராட் கோலி, தேவ்தத் படிக்கல் மற்றும் கே.எல். ராகுல் ஆகியோர் அடங்குவர். கடந்த ஆண்டு இங்கிலாந்தில் நடைபெற்ற டெஸ்ட் தொடரின் மூலம் அணிக்குத் திரும்பிய கருண் நாயர், அப்பொறுப்பில் நான்கு இன்னிங்ஸ்களில் 111 ரன்களை எடுத்திருந்தாலும், பின்னர் அணியில் தனது இடத்தை இழந்தார். காயங்கள் மற்றும் அணியின் நிலையற்ற தன்மை காரணமாக, அந்த வரிசையில் (மூன்றாவது இடத்தில்) இந்திய அணியால் சோதித்துப் பார்க்கப்பட்ட சாய் சுதர்சனின் பயணம், இலங்கை சுற்றுப்பயணத்திலிருந்து அவர் விலக நேரிட்டதால் தற்காலிகமாகத் தடைபட்டுள்ளது. அறிமுகமானதிலிருந்து மூன்றாவது வரிசையில் ஏழு டெஸ்ட் போட்டிகளில் விளையாடியுள்ள இந்த இடது கை ஆட்டக்காரர், 31.91 சராசரியுடன் 383 ரன்களைக் குவித்துள்ளார். இதில் கடந்த ஆண்டு சொந்த மண்ணில் மேற்கிந்தியத் தீவுகளுக்கு எதிராக எடுத்த 87 ரன்களும், இந்த ஜூன் மாதம் ஆப்கானிஸ்தானுக்கு எதிராக (உலக டெஸ்ட் சாம்பியன்ஷிப் சுழற்சிக்கு வெளியே) எடுத்த 81 ரன்களும் அடங்கும். தமிழகத்தைச் சேர்ந்த இந்த மட்டையாளரின் பயணம் அவ்வளவு எளிதாக அமையவில்லை; ஐந்து போட்டிகளில் விளையாடிய நிலையில், கடந்த ஆண்டு கொல்கத்தாவில் தென்னாப்பிரிக்காவுக்கு எதிரான போட்டியில் நான்கு சுழற்பந்து வீச்சாளர்களைக் கொண்ட அணியை இந்தியா களமிறக்கியபோது அவர் அணியிலிருந்து நீக்கப்பட்டார். படிக்கலின் முறை கொழும்பில் நடைபெற்ற மூன்று நாள் பயிற்சி ஆட்டத்தில் சதம் அடித்ததன் மூலம், இந்த வாரம் மூன்றாவது வரிசை பேட்ஸ்மேனாக சுதர்சனுக்குப் பதிலாகக் களமிறங்க தேவ்தத் படிக்கல் தயாராகிவிட்டார். நவம்பர் 2024-ல் பெர்த்தில் ஆஸ்திரேலியாவுக்கு எதிரான டெஸ்ட் போட்டியில் இதே வரிசையில் 25 ரன்கள் எடுத்திருந்த அவருக்கு, இது அந்தப் பொறுப்பை மீண்டும் ஏற்கும் வாய்ப்பாக அமைகிறது. நீண்ட காலத்திற்கு அணியில் நிலைத்து நின்று விளையாடக்கூடிய இந்தியாவின் அடுத்த சிறந்த நம்பிக்கைக்குரிய வீரராக இவர் கருதப்படுகிறார். கர்நாடகாவைச் சேர்ந்த இந்த பேட்ஸ்மேன், 2024-ஆம் ஆண்டு முதல் 57.6 சராசரியுடன் மொத்தம் 1,152 ரன்களைக் (நான்கு சதங்கள் உட்பட) குவித்துள்ளார்; இதன் மூலம், உள்நாட்டு கிரிக்கெட்டில் மூன்றாவது வரிசை வீரராக மிகச் சிறந்த சாதனைகளில் ஒன்றை அவர் பதிவு செய்துள்ளார். உலக டெஸ்ட் சாம்பியன்ஷிப் (WTC) தொடரில் 'நம்பர் 3' நிலையில் விளையாடும் பேட்ஸ்மேன்களின் தடுமாற்றம் என்பது இந்திய அணிக்கு மட்டுமே உரிய சிக்கல் அல்ல; இது ஒட்டுமொத்த டெஸ்ட் கிரிக்கெட் உலகையும் பாதிக்கும் ஒரு விஷயமாகும். உலக டெஸ்ட் சாம்பியன்ஷிப் காலகட்டத்தில், பேட்டிங் வரிசையில் உள்ள எந்தவொரு குறிப்பிட்ட நிலையையும் விட, 'நம்பர் 3' நிலையில்தான் சராசரி ரன் எண்ணிக்கையில் மிகப்பெரிய சரிவு ஏற்பட்டுள்ளது. ஆகஸ்ட் 2019-ல் WTC தொடங்கியதிலிருந்து இதுவரை நடைபெற்ற 234 போட்டிகளில், 'நம்பர் 3' பேட்ஸ்மேன்களின் ஒட்டுமொத்த சராசரி 33.25 ஆக உள்ளது; இது பிப்ரவரி 2014 முதல் ஜூலை 2019 வரையிலான முந்தைய 234 டெஸ்ட் போட்டிகளில் இருந்த 38.64 என்ற சராசரியை விடக் குறைவானதாகும். எனவே, தங்களது அடுத்த மூன்றாம் நிலை வீரரைக் கண்டறிவதில், திராவிட் மற்றும் புஜாராவின் பாணியைப் போலவே, இந்தியா விரைவான ரன்கள் குவிப்பதன் மூலம் கிடைக்கும் உடனடி திருப்தியை விட, பொறுமைக்கும் நிதானத்திற்கும் சற்று அதிக முக்கியத்துவம் கொடுக்கும்.