ஜனாதிபதி முர்முவின் தோளில் கை வைத்த பெண்... யார் இந்த பத்மஸ்ரீ ஹிர்பாய் லோபி?

2023-ம் ஆண்டு பத்ம விருது வழங்கும் விழாவில் நடைபெற்ற ஒரு நெகிழ்ச்சியான தருணம், பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகும் சமூக வலைதளங்களில் கவனம் ஈர்த்து வருகிறது. ராஷ்டிரபதி பவனில் குடியரசுத் தலைவர் திரௌபதி முர்முவிடமிருந்து பத்மஸ்ரீ விருதைப் பெற்றுக்கொண்ட சமூக சேவகர் ஹிர்பாய் இப்ராஹிம் லோபி, சம்பிரதாயங்களைப் பொருட்படுத்தாமல் அன்புடன் குடியரசுத் தலைவரின் தோள்களில் தனது கைகளை வைத்தார். விருது வழங்கும் நிகழ்வில் வழக்கமாகக் காணப்படும் மரியாதையான நடைமுறைகளுக்கு மத்தியில், லோபியின் அந்த இயல்பான செயல் அங்கிருந்த அனைவரின் கவனத்தையும் ஈர்த்தது. அது வெறும் வாழ்த்து தெரிவிக்கும் தருணமாக மட்டுமல்லாமல், இரண்டு பெண்களுக்கு இடையிலான அன்பான சந்திப்பைப் போன்ற உணர்வையும் ஏற்படுத்தியது. ஆனால், அந்த வைரல் தருணத்துக்குப் பின்னால் பல தசாப்தங்களாக ஒடுக்கப்பட்ட சமூக மக்களுக்காக உழைத்த ஒரு பெண்ணின் நீண்ட பயணம் இருக்கிறது. குஜராத்தின் சித்தி சமூகத்தின் குரலாக மாறியவர் ஹிர்பாய் இப்ராஹிம் லோபி, குஜராத்தின் கிர் சோம்நாத் மாவட்டத்தில் உள்ள ஜாம்பூர் கிராமத்தைச் சேர்ந்தவர். இந்தியாவில் பல நூற்றாண்டுகளாக வசித்து வரும் ஆப்பிரிக்க வம்சாவளியைச் சேர்ந்த சித்தி சமூகத்தைச் சேர்ந்த முக்கியமான சமூக சேவகராக அவர் விளங்கினார். எண்ணிக்கையில் சிறியதாகவும், நாட்டின் பல பகுதிகளில் நீண்ட காலமாக வசித்து வந்தாலும் பொதுவெளியில் பெரிதாக அறியப்படாததாகவும் இருந்த சித்தி சமூகத்தின் வாழ்க்கைத் தரத்தை உயர்த்துவதில் லோபி முக்கிய பங்காற்றினார். குறிப்பாக அந்த சமூகத்தைச் சேர்ந்த பெண்கள் மற்றும் குழந்தைகளின் கல்வி, வேலைவாய்ப்பு, பொருளாதார சுதந்திரம், விவசாயம் உள்ளிட்ட பல்வேறு துறைகளில் மாற்றத்தை ஏற்படுத்த அவர் தொடர்ந்து பணியாற்றினார். கல்வி கிடைக்கவில்லை... ஆனால் கற்றுக்கொள்வதை நிறுத்தவில்லை லோபியின் சொந்த வாழ்க்கை எளிதானதாக இருக்கவில்லை. சிறு வயதிலேயே பெற்றோரை இழந்த அவர், தனது பாட்டியின் அரவணைப்பில் வளர்ந்தார். தனது 14-வது வயதிலேயே திருமணம் நடைபெற்றது. முறையான பள்ளிக் கல்வியைப் பெறுவதற்கான வாய்ப்பு அவருக்கு கிடைக்கவில்லை. இருந்தபோதிலும், கல்வியின் முக்கியத்துவத்தை அவர் தனது வாழ்நாள் முழுவதும் வலியுறுத்தினார். பள்ளிக்குச் செல்ல முடியாத சூழ்நிலை, அறிவைப் பெறுவதற்கான அவரது ஆர்வத்தை ஒருபோதும் தடுக்கவில்லை. தன்னால் கற்றுக்கொள்ள முடிந்த வழிகளைத் தேடி, அவற்றை தனது சமூகத்தில் உள்ள மற்றவர்களுக்கும் கொண்டு செல்வதே அவரது வாழ்க்கையின் முக்கிய நோக்கங்களில் ஒன்றாக மாறியது. வானொலியே அவரது வகுப்பறை முறையான கல்வி இல்லாத நிலையில், வானொலி லோபிக்கு ஒரு முக்கியமான அறிவுக் கருவியாக மாறியது. விவசாயம், அரசின் நலத்திட்டங்கள், பெண்கள் மேம்பாடு, சுகாதாரம் உள்ளிட்ட பல்வேறு விஷயங்களைப் பற்றிய வானொலி நிகழ்ச்சிகளை அவர் ஆர்வத்துடன் கேட்டு வந்தார். அங்கு கேட்டு அறிந்த தகவல்களை மனதில் பதிய வைத்துக்கொண்டு, அவற்றை தனது சமூகத்தில் உள்ள பெண்களிடம் பகிர்ந்து கொண்டார். இவ்வாறு வானொலி மூலம் பெற்ற அறிவு, பின்னர் அவரது சமூகப் பணிக்கான அடித்தளமாக அமைந்தது. குறிப்பாக இயற்கை உரம் தயாரித்தல் உள்ளிட்ட இயற்கை விவசாய முறைகள் தொடர்பான தகவல்கள் அவரை விவசாயத்தில் புதிய முயற்சிகளை மேற்கொள்ளத் தூண்டின. பெண்களுக்கு மாற்று வாழ்வாதாரத்தை உருவாக்கிய முயற்சி சித்தி சமூகத்தைச் சேர்ந்த பல பெண்கள் தங்கள் குடும்பங்களின் வாழ்வாதாரத்துக்காக மரம் வெட்டும் பணியை நம்பியிருந்தனர். கிர் வனத்தைச் சுற்றியுள்ள பகுதிகளில் இதுபோன்ற பணிகளில் ஈடுபடும் நிலையும் இருந்தது. இந்தச் சூழ்நிலையை மாற்றுவதற்கு லோபி முயற்சி செய்தார். பெண்களுக்கு மாற்று வருமான வழிகளை உருவாக்குவது மட்டுமல்லாமல், அவர்களே தங்கள் குடும்பங்களின் பொருளாதார முடிவுகளில் பங்கெடுக்கக்கூடிய நிலையை உருவாக்க வேண்டும் என்பதே அவரது நோக்கமாக இருந்தது. விவசாயம், சிறு தொழில் மற்றும் பல்வேறு வாழ்வாதார நடவடிக்கைகள் குறித்து பெண்களுக்கு வழிகாட்டி, அவர்களின் திறன்களைப் பயன்படுத்தி வருமானம் ஈட்டுவதற்கான வாய்ப்புகளை உருவாக்க அவர் பாடுபட்டார். வங்கிக் கணக்கு முதல் சேமிப்பு வரை... பொருளாதார சுதந்திரத்துக்கு முக்கியத்துவம் பெண்களின் வாழ்க்கையில் பொருளாதார சுதந்திரம் மிகப்பெரிய மாற்றத்தை ஏற்படுத்தும் என்பதை லோபி நன்கு புரிந்துகொண்டிருந்தார். அதனால், சித்திப் பெண்களுக்கு வங்கி சேவைகள் மற்றும் சேமிப்பின் முக்கியத்துவத்தை எடுத்துச் சொன்னார். பணத்தைச் சேமிப்பது, வங்கியைப் பயன்படுத்துவது, சொந்தமாக வருமானம் ஈட்டுவது போன்ற அடிப்படை நிதி அறிவை அவர்களுக்கு வழங்குவதில் கவனம் செலுத்தினார். சமூக அமைப்புகளுடன் இணைந்து பெண்களுக்கான வேலைவாய்ப்புகளை உருவாக்கவும் அவர் முயன்றார். அவரது பணியின் மூலம் 700-க்கும் மேற்பட்ட பெண்கள் பயனடைந்ததாகக் கூறப்படுகிறது. இதனால், குடும்பத்தின் பொருளாதார நிலையை மேம்படுத்துவதோடு மட்டுமல்லாமல், சமூகத்தில் பெண்களின் தன்னம்பிக்கையும் அதிகரித்தது. குழந்தைகளின் கல்வியிலும் தனி கவனம் பெண்களின் பொருளாதார முன்னேற்றத்துடன் குழந்தைகளின் கல்வியும் சமூகத்தின் எதிர்காலத்திற்கு அவசியம் என்பதை லோபி உணர்ந்திருந்தார். குறிப்பாக ஆரம்பக் குழந்தைப் பருவக் கல்விக்கான வாய்ப்புகளை அதிகரிக்க அவர் பணியாற்றினார். சமூகத்தில் பால்வாடிகள் மற்றும் குழந்தைப் பருவக் கற்றல் மையங்களை உருவாக்குவதற்கான முயற்சிகளிலும் அவர் பங்களித்தார். தாம் பள்ளிக்கல்வி பெற முடியாமல் போன அனுபவம், அடுத்த தலைமுறை குழந்தைகள் அதே சூழ்நிலையை எதிர்கொள்ளக் கூடாது என்ற எண்ணத்தை அவரிடம் மேலும் வலுப்படுத்தியதாகக் கூறப்படுகிறது. 2004-ல் தொடங்கிய புதிய அத்தியாயம் 2004-ம் ஆண்டு ஹிர்பாய் இப்ராஹிம் லோபி, மஹிளா விகாஸ் அறக்கட்டளையை நிறுவினார். பெண்களின் அதிகாரமளித்தலை மையமாகக் கொண்ட அவரது பணிகளுக்கு இந்த அமைப்பு முக்கிய தளமாக மாறியது. பெண்களின் பொருளாதார முன்னேற்றம், வாழ்வாதார மேம்பாடு மற்றும் சமூக விழிப்புணர்வு உள்ளிட்ட பல்வேறு நடவடிக்கைகளில் அவர் தொடர்ந்து ஈடுபட்டார். அரசின் பத்ம விருது தொடர்பான பதிவுகளிலும் அவர் சித்தி மகளிர் கூட்டமைப்பு என அழைக்கப்படும் ஆதிவாசி மஹிளா சங்கத்துடன் தொடர்புடையவராக குறிப்பிடப்பட்டுள்ளார். “நான் கற்றதை மற்றவர்களும் கற்றுக்கொள்ள வேண்டும்” லோபியின் சமூகப் பணியை ஒரு வரியில் கூற வேண்டுமென்றால், அவர் பின்பற்றிய அணுகுமுறை மிகவும் எளிமையானது. தனக்குப் பயனுள்ள ஒன்றைக் கற்றுக்கொள்வது, அதை தனது சமூகத்தில் உள்ள மற்றவர்களுக்கும் கற்றுக்கொடுப்பது என்பதே அவரது செயல்பாட்டின் அடிப்படையாக இருந்தது. முறையான கல்வி இல்லாவிட்டாலும், அறிவைப் பெறுவதற்கான ஆர்வமும் அதை மற்றவர்களிடம் கொண்டு சேர்க்கும் மனப்பான்மையும் இருந்தால் சமூகத்தில் மாற்றத்தை உருவாக்க முடியும் என்பதை அவர் தனது வாழ்க்கையின் மூலம் நிரூபித்தார். பத்மஸ்ரீ விழாவில் பிரதமர் மோடியிடம் பேசிய தருணம் 2023-ம் ஆண்டு பத்ம விருது வழங்கும் விழாவில் லோபிக்கு கிடைத்த மற்றொரு மறக்க முடியாத தருணமும் உள்ளது. விருதைப் பெறுவதற்காக அவர் மேடையை நோக்கிச் சென்றபோது, முதல் வரிசையில் மத்திய அமைச்சர்களுடன் அமர்ந்திருந்த பிரதமர் நரேந்திர மோடிக்கு அருகில் நின்றார். அந்த நேரத்தில் தனது சமூகத்தைப் பற்றியும், தங்கள் வாழ்க்கையில் ஏற்பட்ட மாற்றத்தைப் பற்றியும் பிரதமரிடம் அவர் பேசினார். தங்களது சமூகம் நீண்ட காலமாக காடுகளைச் சுற்றிய பகுதிகளில் வாழ்ந்து வந்ததாகவும், பெரும்பாலும் வெளியுலகின் கவனத்திற்கு வராமல் இருந்ததாகவும் அவர் தெரிவித்தார். அத்தகைய சமூகத்தைச் சேர்ந்த ஒருவர் பத்மஸ்ரீ போன்ற நாட்டின் உயரிய குடிமக்கள் விருதுகளில் ஒன்றைப் பெறுவார் என்று தாங்கள் ஒருபோதும் நினைத்துப் பார்த்ததில்லை என்றும் அவர் கூறியதாக தகவல்கள் தெரிவிக்கின்றன. இதைக் கேட்ட பிரதமர் மோடி தலைவணங்கி, கைகூப்பி அவருக்கு வாழ்த்து தெரிவித்தார். அந்த உரையாடலைத் தொடர்ந்து விழாவில் இருந்தவர்கள் கைதட்டி அவரை உற்சாகப்படுத்தினர். குடியரசுத் தலைவர் முர்முவுடன் வைரலான அந்த தருணம் பின்னர், லோபி குடியரசுத் தலைவர் திரௌபதி முர்முவிடமிருந்து பத்மஸ்ரீ விருதைப் பெற்றுக்கொண்டார். விருதை வழங்கிய பிறகு, லோபி எதிர்பாராத விதமாக தனது இரு கைகளையும் குடியரசுத் தலைவரின் தோள்களில் வைத்தார். அந்த தருணத்தில் அவரது முகத்தில் தெரிந்த மகிழ்ச்சியும் இயல்பான அன்பும் அனைவரது கவனத்தையும் ஈர்த்தன. இது ஒரு சாதாரண விருது வழங்கும் நிகழ்வாக இல்லாமல், நீண்ட காலமாக அடித்தட்டு மக்களுக்காக உழைத்த ஒரு பெண்ணுக்கும் நாட்டின் முதல் குடிமகளுக்கும் இடையிலான மனிதநேயமான சந்திப்பாக அமைந்தது. அந்தக் கைகோர்ப்பு சொல்லும் செய்தி குடியரசுத் தலைவர் முர்முவின் தோள்களில் லோபி கைகளை வைத்த சம்பவத்தை வெறும் வைரல் காட்சியாக மட்டும் பார்க்க முடியாது. வாழ்க்கையின் வெவ்வேறு பாதைகளில் பயணித்தாலும், பெண்களின் முன்னேற்றம் மற்றும் சமூக மாற்றம் என்ற ஒரே இலக்குடன் இணையும் ஒரு குறியீடாகவும் அந்தத் தருணத்தைப் பார்க்க முடியும். லோபியின் இயல்பான செயல், விருது வழங்கும் நிகழ்வின் சம்பிரதாய எல்லைகளைத் தாண்டி அவரது தனிப்பட்ட குணத்தையும் வெளிப்படுத்தியது. தன் சமூகத்திற்காக பல ஆண்டுகள் போராடிய ஒருவரின் வெற்றியை, அந்த விருது பெற்ற தருணம் தேசிய அளவில் வெளிச்சத்துக்குக் கொண்டு வந்தது. சமூகத்துக்காக வாழ்ந்த வாழ்க்கை ஹிர்பாய் இப்ராஹிம் லோபி தனது வாழ்நாளின் பெரும்பகுதியை சித்தி சமூகத்தின் பெண்கள் மற்றும் குழந்தைகளின் முன்னேற்றத்திற்காக அர்ப்பணித்தார். கல்வி வாய்ப்பு இல்லாத ஒரு சிறுமியாகத் தொடங்கிய அவரது வாழ்க்கைப் பயணம், ஆயிரக்கணக்கான மக்களுக்கு ஊக்கமளிக்கும் சமூகப் பணியாக மாறியது. தனக்குக் கிடைக்காத கல்வி வாய்ப்பை மற்ற குழந்தைகளுக்குக் கிடைக்கச் செய்வதும், பொருளாதார சுதந்திரம் இல்லாத பெண்களை தன்னம்பிக்கையுடன் நிற்கச் செய்வதும் அவரது பணியின் முக்கிய நோக்கங்களாக இருந்தன. 65 வயதில் மறைந்த சமூக சேவகர் பல ஆண்டுகளாக சமூகத்துக்காக உழைத்த ஹிர்பாய் இப்ராஹிம் லோபி, 2025 ஜனவரி 24 அன்று தனது 65-வது வயதில் ஜாம்பூர் கிராமத்தில் உள்ள இல்லத்தில் காலமானார். அவருக்கு இரண்டு மகன்களும் ஒரு மகளும் உள்ளனர். அவரது மறைவு சித்தி சமூகத்துக்கு மிகப்பெரிய இழப்பாகப் பார்க்கப்பட்டது. வாழ்நாள் முழுவதும் தனக்காக மட்டுமல்லாமல், தன்னைச் சுற்றியிருந்த சமூகத்தின் அடுத்த தலைமுறைக்காகவும் உழைத்த அவரது பங்களிப்பு, பத்மஸ்ரீ விருதைத் தாண்டிய ஒரு சமூக மரபாகவே நினைவுகூரப்படுகிறது. கல்வி, பொருளாதார சுதந்திரம், பெண்கள் அதிகாரமளித்தல் மற்றும் சமூக முன்னேற்றம் ஆகியவற்றில் அவர் ஏற்படுத்திய தாக்கம், ஜாம்பூர் கிராமத்தையும் சித்தி சமூகத்தையும் தாண்டி பலருக்கு ஒரு முன்னுதாரணமாகத் தொடர்ந்து நிற்கிறது.